Средства за пену се односе на класу сурфактаната који су способни да смање површински напон воде како би се створила пена, чиме се омогућава да се мехурићи ваздуха унутар газиране флотационе пулпе залепе за минералне честице одабране за флотацију.
Молекуларна структура пенилаца има сличности са структуром сакупљача; већина су амфипатски сурфактанти који се састоје од поларних и не-поларних функционалних група.
Један крај молекула има поларну групу, док други крај има не-поларну групу. У случају колектора, поларна група је афинична према чврстим материјама (минералима), док је не-поларна група афинична према ваздуху.
Насупрот томе, поларне групе пенивача су хидрофилне (воле-воле), док су њихове не-поларне групе аерофилне (воле ваздух-). Конкретно се оријентишући на интерфејс воде{4}}ваздух, они смањују површински напон воде, чиме стварају ефекат пене. Ова једињења су даље категорисана у не-јонске и јонске типове; међу њима, нејонски сурфактанти генерално показују супериорност у погледу разноликости, функционалне ефикасности и укупног учинка. Не-нејонске пене обично немају својства сакупљања, док јонске пене често поседују способност сакупљања поред функције стварања пене.
Пенилице показују јаку способност адсорпције на интерфејсу гас{0}}вода; идеално, врхунски производи за пену се не адсорбују на минералне површине. Већина средстава за пену значајно смањује површински напон воде, повећавајући дисперзију ваздуха унутар пулпе и утичући на величину ваздушних мехурића који се у њој формирају; конкретно, како се величина и густина минералних честица које су подвргнуте флотацији повећавају, потребна величина ваздушних мехурића мора да се повећа. Штавише, ови мехурићи остају релативно стабилни, спречавајући коалесценцију мехурића и олакшавајући формирање минерализованог слоја пене потребног за ефикасну флотацију на површини пулпе.
Стварање ваздушних мехурића унутар флотацијске пулпе првенствено се ослања на различите типове механизама за аерацију и мешање уграђених у опрему за флотацију, као и на додавање одговарајуће количине пенилаца пулпи.
Пенилице су, по дефиницији, сурфактанти; њихова молекуларна структура се састоји од не-поларних, липофилних (хидрофобних) функционалних група и поларних, хидрофилних (липофобних) функционалних група, чиме се формира тако-такозвана „амфифилна структура“-молекул који поседује афинитет и за воду и за уље. Липофилна група може бити алифатична, алициклична или ароматична угљоводонична група- или таква група која садржи хетероатоме као што су кисеоник или азот. Хидрофилна група се типично састоји од група као што су карбоксилна, сулфонска киселина, сумпорна киселина, фосфонска киселина, амино, нитрил, тиол, халоген или етар групе.
Када се агенс за пењење дода води, хидрофилне групе се убацују у водену фазу, док се липофилне групе убацују у уљну фазу (или се оријентишу према ваздуху), формирајући тако уређен распоред на интерфејсу или површини; овај распоред резултира смањењем међуфазног или површинског напона. Уопштено говорећи, водени раствор који садржи чак и малу количину средства за пењење ће показати својства пене.
